제27회 화순운주문화축제 도암 농악단 길놀이 모습

전남 화순의 천년고찰 운주사 일원에서 펼쳐진 ‘제27회 화순운주문화축제’가 가을 단풍의 정취와 다채로운 역사·문화 콘텐츠를 선사하며 성황리에 막을 내렸다.

(재)화순군문화관광재단(이사장 임지락)은 지난 11월 7일부터 8일까지 이틀간 화순군 도암면 운주사 일원에서 개최된 제27회 화순운주문화축제 ‘문 너머의 시간’에 약 6,000명의 방문객이 다녀갔다고 밝혔다.

이번 축제는 운주사의 ‘일주문’을 현재와 또 다른 시간을 연결하는 상징적인 경계로 설정해 눈길을 끌었다. 단순한 관람 위주의 행사의 틀을 깨고, 방문객들이 운주사의 독보적인 문화유산을 직접 걸으며 살펴보고 오감으로 체험하는 참여형 축제로 기획된 점이 가장 큰 특징이다.

축제 첫날인 7일에는 도암 농악단의 신명 나는 길놀이가 축제의 흥을 돋운 가운데, 엄숙하고 경건한 분위기 속에서 타종 행사와 석불 제막식이 이어지며 본격적인 축제의 막이 올랐다. 특히 지역 주민들과 사찰이 한마음으로 뜻을 모아 참여한 이번 개막 행사는 운주사가 지닌 전통문화의 깊은 의미와 더불어 끈끈한 지역 공동체의 가치를 되새기는 뜻깊은 자리가 됐다.

축제의 하이라이트는 단연 방문객들의 자발적인 참여를 이끌어낸 미션스탬프투어 ‘문 너머, 숨겨진 이야기’였다. 약 1,000명의 관광객이 참여해 폭발적인 호응을 얻은 이 프로그램은 운주사의 대표적 문화유산인 와불을 비롯해 석불 제막식 장소, 운주사 유네스코 세계유산 등재 서명운동 부스, 풍류장터 등 주요 명소를 하나의 유기적인 탐방 코스로 엮었다.

참가자들은 화순군문화관광재단의 귀여운 관광캐릭터 ‘갓토끼’와 ‘복순이’가 전하는 힌트를 바탕으로 경내 구석구석을 직접 찾아 나섰다. 공간별로 마련된 미션을 수행하며 스탬프를 모으는 과정 속에서, 관광객들은 운주사의 역사적·문화적 가치를 자연스럽고 흥미롭게 체득할 수 있었다. 축제명인 ‘문 너머의 시간’을 몸소 경험하게 한 셈이다.

이와 함께 가을의 정취를 만끽할 수 있는 다채로운 체험 프로그램도 방문객들의 발길을 붙잡았다. 붉게 물든 단풍의 감성을 담은 ‘단풍머리핀 증정 행사’를 비롯해, 방문객들이 직접 손으로 빚어 만드는 ‘소원연등 만들기’는 각자의 소망을 연등에 담아 완성하며 축제에 참여하는 즐거움을 배가시켰다.

석조불감 인근에 마련된 잔디밭 풍류장터 역시 축제의 활기를 더하는 중심지였다. 이곳에서는 지역 공예품 전시 및 문화체험, 풍성한 먹거리 장터, 소규모 버스킹 공연 등이 어우러졌다. 아울러 메인 무대에서는 퓨전 국악, 클래식, 양금 앙상블 등 수준 높은 공연들이 다채롭게 펼쳐져 오색단풍으로 물든 운주사의 가을 풍경과 조화로운 앙상블을 이뤘다.

문화와 예술이 어우러진 전시 공간도 호평을 받았다. 일주문에서 경내로 이어지는 길목에는 지역 작가들이 운주사의 고즈넉한 풍경과 천년의 미소를 담아낸 야외 미술전 ‘문 너머, 시간을 담다’가 설치됐다. 관람객들은 가을바람을 맞으며 작품을 감상했고, 이와 연계되어 운영된 ‘운주사 유네스코 세계유산 등재 서명운동’ 부스에도 많은 발길이 이어져 세계유산 등재를 향한 지역 사회와 관광객들의 뜨거운 열정을 확인케 했다.

구종천 (재)화순군문화관광재단 대표이사는 “이번 축제는 운주사가 품은 소중한 문화유산을 바탕으로 지역 주민과 전국의 관광객이 하나 되어 소통하고 즐기는 뜻깊은 장이었다”라며, “앞으로도 운주사만이 지닌 고유의 역사·문화적 가치를 극대화할 수 있는 차별화된 콘텐츠를 지속적으로 발굴해, 화순을 대표하는 명품 문화관광축제로 확고히 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 포부를 밝혔다.

한편, (재)화순군문화관광재단은 지난 2024년부터 3년 연속으로 화순운주문화축제를 성공적으로 이끌어오며, 천년고찰 운주사의 숨은 이야기와 고유한 문화유산을 활용한 프로그램들을 꾸준히 선보여 왔다. 해마다 진화를 거듭하고 있는 화순운주문화축제가 앞으로 화순을 대표하는 체류형 역사·문화 관광의 중심축으로 어떻게 도약해 나갈지 귀추가 주목된다.