임용석 6·25 참전유공자회 전 회장

임용석 전 6·25 참전유공자회장이 투병 생활로 자신의 건강조차 돌보기 힘든 여건 속에서도 동료 참전유공자들을 위한 헌신적인 나눔과 봉사를 이어가며 지역사회에 깊은 감동을 전하고 있다.

국가를 위해 청춘을 바친 보훈단체 회원들의 예우와 복지 증진을 위해 건립된 보훈회관이 지난 달 1일 개관식 및 6개 보훈단체 입주식을 갖고 본격적인 운영에 들어갔다. 

새로운 보금자리가 마련되며 희망찬 출발을 알렸지만, 열악한 재정 여건 탓에 사무실 초기 운영에 적지 않은 어려움이 따르던 상황이었다.

이 소식을 접한 임 전 회장은 동료들이 불편함 없이 단체를 꾸려나갈 수 있도록 사비 100만 원을 선뜻 내놓았다. 

병마와 싸우며 힘겨운 시간을 보내고 있는 와중에도 전우들의 고충을 외면하지 않고 가장 먼저 도움의 손길을 내민 것이다.

임 전 회장의 따뜻한 행보는 일회성 금전 지원에 머물지 않고 세심한 일상 속 배려로 이어지고 있다. 

그는 고령의 회원들이 소외감을 느끼지 않도록 한 사람 한 사람의 생일을 꼼꼼히 기억해, 생일을 맞은 회원에게 직접 내의(런닝셔츠)를 선물하며 안부를 살피고 있다. 

비록 소박한 선물이지만 전우의 건강과 평안을 기원하는 진심이 담겨 있어 회원들에게는 그 어떤 선물보다 큰 위로가 되고 있다.

세월이 흐르며 함께 생사를 넘나들던 참전유공자들이 하나둘 곁을 떠나고, 남은 회원들마저 노환과 생활고로 어려움을 겪는 현실 속에서 임 전 회장의 선행은 더욱 각별한 의미를 지닌다. 

자신이 아픈 상황에서도 타인을 먼저 보듬는 그의 모습은 진정한 '노블레스 오블리주'이자 전우애의 표상으로 주위의 귀감이 되고 있다.

보훈단체 한 관계자는 "임 전 회장님 본인의 건강도 염려되는 상황에서 후배와 동료 회원들을 챙기시는 모습에 모두가 큰 감동을 받았다"며 "전달해주신 성금과 따뜻한 마음은 회원들의 복지 향상과 단체 활성화를 위해 소중히 사용하겠다"고 감사의 뜻을 전했다.

지역사회 역시 임 전 회장의 변함없는 보훈 사랑에 존경과 감사를 표하고 있다. 이번 미담을 계기로 국가유공자들의 숭고한 희생을 기억하고, 그들이 서로 의지하며 존중받는 성숙한 보훈 문화가 지역 전역으로 더욱 확산되기를 기대하는 목소리가 높아지고 있다.